念阿弥陀佛的名字，希望能够到西方世界去，这一派的修行方法，在佛教称为[净土宗]，又叫[念佛宗]，也称作[莲宗]。
　　释迦牟尼佛住世之时，于耆阇山说[无量寿经]，于王舍城说[观无量寿经]，于祗树给孤独园说[阿弥陀经]，说明西方净土的殊胜景况，以及阿弥陀佛的四十八大愿力成就的西方极乐世界的因缘，而有此念佛名号往生净土的方便法门。
　　世尊灭度后，马鸣菩萨造[大乘起信论]，劝生净土；世亲菩萨造[净土往生论]，并为弘扬。此外诸大乘经中，多有赞扬。故佛法传入中国后，此净土法门即有流布，然大弘此宗，实地修持者，首推东晋慧远大师。
　　慧远大师，在庐山东林寺，与大德居士刘遗民、周续之等一百二十三人，共结莲社，六时念佛，专倡净土法门。远公居庐山三十年，足不出山，倡励圣教，后世尊为莲宗初祖。
　　其后，北魏有昙鸾法师，受菩提流支之[净土论]，尽力弘化念佛法门，法泽远被四方。著有[净土论注]，赞阿弥陀佛偈等。昙鸾之后，唐有道绰大师，上继昙鸾之教，专修净土，日诵阿弥陀佛名号七万声，为化有缘道俗，讲[观无量寿经]近二百遍。从之者众。
　　道绰之后，则有善导大师、清凉大师、永明大师，自行化他，大弘此宗。宋代以后，禅宗诸大宗匠，如长芦、天衣、圆照、大通、中峰、天如、楚石诸祖师，虽弘禅宗，亦弘净土。
　　此后，明代的莲池、藕益、截流、省庵、梦东诸大师，亦弘扬净土，不遗馀力。尤以近代的印光大师，一生专弘净土，从化者无数，一部[印光法师文钞]，风行天下，发行至数十万部之多，可见影响之大，弘化之广了。
　　东晋慧远大师结社念佛的时候，并未标明开宗立派之意，但期愿，无取传承，故千馀年来，本宗虽弘布日广，并无师资授受的系统。至宋代释明晓法师，以异代同修净业，而功德高盛的几位大师，立为七祖。这七位是慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常等七位大师。
　　后人又列入莲池、藕益、截流、省庵、彻悟，合称莲宗十二祖，近人更公推已故之印光大师为莲宗第十三祖。然此不过景仰先德，后世推定者，与他宗之师资相承者有所不同。

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于凌波著[向智识份子介绍佛教]