梁武帝普通元年(西元五二○年)九月，菩提达摩(中国禅宗初祖)从印度乘船来到中国，抵达广州豋岸，来到金陵(南京)，和梁武帝问答，因不契机，离开金陵，北往洛阳。路过神光法师讲经处，顺便进来，发现神光法师辩才无碍，有天华乱坠、地涌金莲的境界，知道是载法之器。此时，神光法师见一位印度和尚来听经，情不自禁，生起我慢之心。讲完经之后，就在达摩祖师面前打个招呼。
达摩祖师提出问题：‘请问法师，你在这里做什么？’
神光说：‘正在讲经。’
达摩又问：‘你讲的是什么经？’
神光不耐烦地说：‘你从什么地方来？’
达摩说：‘从印度来。’
神光又问：‘难道印度不讲经吗？’
达摩说：‘当然要讲经。不过，讲的是“无字真经”。’
神光又问：‘什么是无字真经？’
达摩说：‘无字真经，就是一张白纸。你所讲的经，黑的是字，白的是纸，你讲它做什么？’
神光一听，心里不高兴，就说：‘我讲经，教人了生死。’
达摩说：‘你凭什么教人了生死？你自己的生死还没有了呢！’
神光一想，这个黑和尚，一定是魔王化身，来诽谤三宝，我要试一试他的法力如何？于是用念珠(铁制，作为降魔武器)朝达摩祖师脸上打去。此时，达摩没有防备，不幸被击中，门牙被打掉两颗，菩提达摩一想，圣人(达摩祖师是证果圣人)的牙齿如果落在地上，那里就会大旱三年。为慈悲众生起见，将两颗门牙吞到肚中。所以留下‘打落门牙和血吞’的成语。达摩一言不发，转身走出道场，踩一芦草，渡过长江，来到河南嵩山少林寺面壁九年思禅机。
神光洋洋得意，以为自己是胜利者，不知达摩修忍辱波罗蜜行门。菩提达摩刚走，无常鬼就来了，就对神光法师说：‘你是神光吗？’神光说：‘我是神光，有什么事情？’无常鬼说：‘我奉阎罗王的命令，请你去喝茶，谈谈你讲了多少经？念了多少经？还有多少经没有讲没有念？’神光一听，吓得魂飞九霄云外，知道寿命将终，乃恳求地问：‘谁能了生死，不受阎王所管？’无常鬼说：‘就是刚才那个满脸大胡子，被你打掉两颗牙齿的黑和尚。’神光一听，后悔自己，不应该发无明火，将证果圣人打跑了，于是乎向无常鬼要求：‘能不能让我去找那个和尚，学学了生死之法？’无常鬼同情地说：‘可以！不过速去速回，我好交差。否则，我担待不起。’
神光日夜赶路，急追达摩。追到嵩山，远见达摩祖师面壁而坐。欣喜若狂，急忙来到达摩祖师面前，恭恭敬敬地顶礼，忏悔地说：‘请和尚慈悲，宽恕弟子鲁莽，不知和尚是证果圣人，多所冒犯，请和尚赐我了生死之法。’达摩回头一看，没有说话，继续打坐。神光跪在达摩面前不起来。一跪就是九年。
我们参禅打坐，坐不到两小时，腰也酸了，腿也疼了，就受不了。或者打吃饭的妄想，或者打喝蜜水的妄想。总而言之，心猿意马，控制不住，时时刻刻想往外跑。神光法师为法忘躯的求法精神，一跪就是九年，谁能跪九小时，恐怕办不到吧！
有一天，天降大雪，神光仍然跪在达摩面前。雪厚约有两尺之深。此时，达摩抬头一见，深受神光这种求法的精神所感动。便问：‘你跪在这里做什么？’神光说：‘恳求和尚慈悲，传授躲阎王之法。’达摩说：‘求法不是容易事，等天降红雪时，再传法给你。’
神光一想，释迦牟尼佛，在往昔作菩萨时，为求半句偈，曾舍身命。这念一起，福至心灵，见石壁上挂了一把戒刀，乃取下来，砍断自己的左臂，血涌如泉，将雪染成红雪。捧红雪来到达摩面前，请求传法。达摩说：‘你为法断臂，求法真诚。’于是将不立文字，教外别传，直指人心，明心见性之法传授于神光，改名为慧可。
慧可又问：‘我心未宁，乞师与安。’
达摩祖师说：‘将心来与汝安。’
慧可沉默良久，然后才说：‘觅心了不可得。’
达摩祖师说：‘我与汝安心竟。’
慧可豁然大悟，成为禅宗第二祖。后将衣钵心法传授于三祖僧璨大师，又传四祖道信大师，再传授于五祖弘忍大师，又传授于六祖惠能大师，此时，禅宗分为两派。北宗以神秀为代表，主张‘拂尘看净，成为渐悟’，他的偈颂：
身是菩提树，心如明镜台；
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
南宗以惠能为代表，主张‘立即开悟，成为顿悟’，他的偈颂：
菩提本无树，明镜亦非台；
本来无一物，何处惹尘埃？
后来分为五宗，就是沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗。达摩的偈颂：
吾本来玆土，传法救迷情；
一华开五叶，结果自然成。
果然到了六祖时，分为五宗。这种法在中国一代一代传承下来。现在又把这法传到美国来，但是不需要跪求。只要诚心修行，就可以得到这种法要。
这皮囊，多窒碍，与我灵台为患害。随行逐步作机谋，左右教吾不自在。
筋一团，肉一块，系缀百骸成四大。有饥有渴有贫穷，有病有灾有败坏。
要饭喂，要衣盖，更要荣华贪世态。使我心上不得闲，为伊始下来生债。
细思量，真难耐，招引群魔难禁戒。滋生五鬼及三尸，长养八邪并六害。
屎尿渠，脓血聚。算来有甚风流处。九孔常流不净坑。六门尽是狼籍铺。
堕三途，沉六趣，盖为皮囊教我做。如今识汝是冤家，所以教予生厌恶。
问明师，求便路，得法方能自回互。只为生从爱欲来，欲心数尽无来去。
断欲心，要坚固，休恋皮囊自失误。淡饭粗茶且给时，其馀更复生贪妒。
主人公，休慕顾，识取其中玄妙处。内隐一颗大神珠，昼夜光明常显露。
不拘言，难词诉，耳不能闻眼不觑。不空不有不中间，晃晃明明无定度。
养皮囊，要纯素，纯素之中生解悟。忽尔心中解悟明，皮囊变作明珠库。
放光明，遍法界，内外相通无挂碍。照见堂堂出世人，端严具足神通在。
也无罪，也无福，也无天堂并地狱。一朝摆脱这皮囊，自在纵横无管束。
也不来，也不去，来去中间无定住。荡荡嵬嵬烁天虚，谁能更觅成佛处。
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