善导大师（613～681），唐代高僧，俗姓朱，临淄（今山东临淄县）人（一作泗州人）。幼年从密州（今山东境）明胜出家，受具足戒后，与妙开律师共阅《观无量寿经》，喜净业是易行道，乃专心念佛，修十六妙观。唐贞观十五年（641）去石壁山（今山西交城境内）玄中寺向道绰参礼请益，得《观无量寿经》奥义，决心专修净业。后到长安，在光明、慈恩等寺，传净土法门，倡导专心念佛。30余年，律行精严，自奉甚俭。受施净财，用以书写《阿弥陀经》10余万卷。并彩画净土变相300多壁，修葺营造寺塔多处。

       善导大师是中国净土宗的实际创立者，是世界各国净土宗信徒共同认可的大祖师。其所提倡的“专念南无阿弥陀佛”的修行法门，直接、间接影响了古今中外亿亿万万的人。在世界汉文化圈内，几乎没有人没有听过、念过阿弥陀佛的。在中国佛教史上，曾风生云涌许多大师，但能够如此超越时代、超越地域，广受崇仰，后续不绝，深入亿万众生心灵，影响亿万众生日常生活，令亿万众生获得安身立命，启发亿万众生往生成佛的，只有善导大师一人。所以《瑞应珊传》说：“佛法东行，未有禅师之盛德矣！”