智海长老佛学讲座 一九九九年三月讲于洛杉矶净宗学会

念佛法门的殊胜，至少有二十条：

第一、摄机最普殊胜；第二、弥陀愿力殊胜；

第三、横超三界殊胜；第四、带业往生殊胜；

第五、无有众苦殊胜；第六、莲花化生殊胜；

第七、生者不退殊胜；第八、极乐寿命殊胜；

第九、极乐环境殊胜；第十、极乐善友殊胜；

十一、往生见佛殊胜；十二、供养诸佛殊胜；

十三、衣食自然殊胜；十四、鸟树妙音殊胜；

十五、诸佛共赞殊胜；十六、诸经广弘殊胜；

十七、诸祖往生殊胜；十八、念佛感应殊胜；

十九、至极简易殊胜；二十、临终正念殊胜。

　　我相信在座许多是老学佛、老念佛的人，念佛的殊胜，即使我不讲，许多大家也知道。不过以前亲近慈舟老法师的时候，他常讲：“一番提起一番新”，就是说虽然大家都知道，还是要再说一遍，提醒提醒自己。譬如我们每天早晚课都念《阿弥陀经》，念得越多就越不同。我们都知道印光大师是净土宗第十三代祖师，当时许多学佛人写信给印光大师，印光大师回信都是劝人孝顺父母、敦伦尽分、一心念佛。左一封信是这个，右一封信还是这个，旁边有常亲近印老的人，就跟印老说：“老法师啊！您的信写来写去都是劝人念佛，孝顺父母，能不能换换个样儿呢？”印光老法师就说：“你知道了，但是他们还不知道；他们知道了，但是来信的人还不知道，我就是这样回！”所以《印光大师文钞》没有一篇不是劝人念佛的。那个年代不比今日，媒体不发达，今天电视、录音带、录影带太普遍了，我们弘法占了这个便宜。印光老法师的那个时代，连原子笔都没有，只能拿毛笔写，印光大师拿毛笔写了这么多信，在当时度了十几万人念佛，这可真不简单啊！跟诸位讲的意思就是“念佛法门”讲来讲去都是念佛，就怕你不讲，怕讲烦了、念烦了就糟了；老讲老念才有希望。无论修什么法门，中间不能淡下来，要生欢喜心，念得有滋味、有兴趣，就有办法了，否则就会退转。

摄机最普殊胜

　　念佛的殊胜第一条是摄机最普。“机”就是根机，所谓上根、中根、下根，根机不同。我们根机的“机”是什么呢？《楞严经》里说：“虽见诸根动，要以一机抽”，“一机”就是我们的第六意识，在唯识学中，第六意识转了就叫“妙观察智”。我们造业是第六意识，修行也是第六意识，每一个人的习气、爱好不一样，这是因为过去生中个人的所做所为不一样，把这习气带到今生来，还是不一样。譬如说罗汉，一个罗汉一个样子，奇奇怪怪的各各不同，为什么呢？因为他们的习气不同，尚未到平等的地步。要成菩萨就得去习气，习气渐渐减少，到最后成佛了，佛佛道同，没有一尊佛像不是端身正坐的，除非是示现。所以佛法到了究竟的时候是平等的，但中间不平等，因为我们的习气不同。《妙法莲华经》上说，一切众生有种种性、种种欲、种种意想的分别，主因是我们有第六意识。所以要是问：“我们应该用那一种心去修行呢？”就是用我们打妄想的心来修行。关于这一点，我喜欢天台宗。为什么呢？中国佛教有八大宗，每一宗的修行方法都有特长，但多数都要我们观真心、去妄心，只有天台宗让我们观妄心，所谓“观妄妄即真”，这是倓虚老法师打坐时悟出来的。

　　我们知道当温度降到冰点以下，水就会结成冰，所以冰就是水。今天我们为什么有这么多的妄想、烦恼等种种障碍？因为过去的习气把水结成了冰，修行就是要将过去的冰溶成水。佛法是平等的，所谓心、佛、众生三无差别，但是平等之中为什么又有不平等呢？主要就是冰和水的问题。原来冰也是水，但是结成冰就成了固体的型态，冰块可以砸破人的头，但是水泼在人身上是不会打死人的，所以成了佛就是把冰溶成水，我们众生是水结成了冰。有人说：“我没有信佛的时候，心里还没有这么多妄想，现在信了佛，只要一念佛，心里的妄想怎么那么多啊！还不如不念佛。”在没学佛、念佛时，觉得没有多少妄想，那是因为自己沉浸在妄想里头，看不到妄想，好像一盆浑水。一念佛，浑水的上层变成清水了，这才感觉到盆子里的清水这么少，浑水这么多，就是因为念佛有念佛的智慧，才看到自己的妄想。这不需要怕，因为念佛是为了要除妄想，有妄想才要念佛，如果我们没有妄想，心就清净了，就成了圣人，那就不用念佛了！

　　妄念是我们第六意识的“机动”，第六意识是“机”，“机动”就是它一起一落，一生一灭。我们要观察一念心的“机”，机里面有没有贪、嗔、痴？有没有戒、定、慧？也就是观察自己的起心动念。“摄机”就是收摄住自己的第六意识。佛教中摄机的方法很多，例如修禅定、修止观、参禅、念佛等等。今天谈如何用念佛的方法收摄住这一念心。有人说：“我的根机跟你的不同，你要念佛，我可以不用念佛。”那么我就跟你说：“念佛是摄机是最普的”，要如何来印证呢？《华严经》?“普贤菩萨行愿品”里，普贤菩萨以十大愿王导归极乐，“愿我临欲命终时，尽除一切诸障碍，面见彼佛阿弥陀，即得往生安乐剎。”这是普贤菩萨对善财童子说明到了西方极乐世界，如何见佛受记，然后到十方世界供养诸佛。善财童子五十三参，最初是参访大智文殊菩萨，文殊菩萨指点他参访不同的善知识，最后是普贤菩萨。文殊、普贤都是修念佛法门。在《妙法莲华经》?“药王菩萨本誓品”中也说，受持《妙法莲华经》就能往生西方极乐世界；《大集经》中也教人念佛：“若人专念阿弥陀，是名无上深妙禅”。念佛也可以得禅定，“念佛三昧”不就是禅定嘛！这是说上根的人。可是上根的人少，中下根的人，那些没读过书的愚夫愚妇，念佛往生的也很多。为什么他们能往生呢？主要是念佛法门摄住了他们的“机”，去除了以往的习性毛病，他们就往生了。倓虚老法师讲过一个最下根人往生的实例：倓虚法师最初在宁波观宗寺跟谛闲老法师学天台教，那时谛闲法师在当地办僧学。有一天，从乡下来了一位老人家，他是谛老孩提时代的旧识，没读过书，年纪大了，也没工作，没有饭吃，找谛闲老法师，想要出家。谛老问他：“你为什么要出家？”老人家答：“不瞒您说，我出家是为了有口饭吃。”谛老说：“你什么都不懂，没有善根，不能出家啊！”老人家说：“咱们以前是同村的，我现在没办法了，您慈悲为怀，就帮帮我吧！”谛老就说：“你要出家，能不能听我的话呢？”他说：“只要有饭吃，您说怎样都可以。”谛老说：“你什么事都不用做，只管天天念阿弥陀佛。”这位老人家同意了，谛老就收他为出家弟子，找了个地方，请一位老太太做护法，每天送饭给他吃。老人家就每天念佛，念了几年，一天他告诉送饭的老太太：“明天你不用送饭了。”老太太问：“明天您上那儿去啊？”老人家回答：“明天我就走了！”老太太隔天下午到小庙一看，老人家一手拿着念佛珠，一手握着一把灰，站着往生了。手中的灰是怎么回事呢？以前痰桶是用灰盒，里面放烧木炭的灰，痰吐在里面。大家研究可能灰盒里面有东西，结果灰盒里找到老人家存的现大洋。念佛生智慧，老先生没有学问，又不懂佛法，都能念佛成功，可以预知时至，站着往生，所谓“置心一处，无事不办”，这是摄机最普的殊胜。若是老先生跟着谛老学天台教，修止观，要如何修、如何观，他可能不懂。对他来说，念佛有用，这是说明念佛法门的殊胜。

弥陀愿力殊胜

　　第二是弥陀愿力殊胜。阿弥陀佛发了四十八大愿，愿愿都是度众生的。有人说：“修行就修行，用不着发愿”、“持五戒，不需要受五戒”、“信佛念佛，不需要皈依三宝”，众生真是种种人都有。他认为皈依只是仪式，念佛不是一样嘛！我就劝他还是要皈依，我举个例子：只要是好公民，不犯法，那么用不着身份，也不用考公民、宣誓，直接请美国政府给我们绿卡和公民好了，这样说美国会不会同意呢？这是不可能的，没有身份还是不能享受美国公民的利益。所以发愿有帮助，靠愿力支持。譬如念佛的人，如果念佛不上进，在佛前发愿求往生极乐世界，求阿弥陀佛加被，求三宝加持，求业障消除，这样有用吗？我们念经拜忏，每一部忏本都是忏悔、发愿、回向，发愿是否都能做到呢？不见得都做得到，但是发愿后，在八识田中有了种子，会有愿力支持，愿力不可思议。普贤菩萨发愿，阿弥陀佛、药师佛也发愿，我们为什么不发愿？学佛发不发愿看个人，但不能说发愿没有用，这叫“正见”。做不做是个人的事，但是思想要和佛菩萨相应；和佛菩萨唱反调，一定是自己思想有问题。阿弥陀佛愿力殊胜，回向发愿文中：“一心归命，极乐世界……乃至十念，若不生者，不取正觉……”，最少要念十念。我试过十念法很有用，但十念不能马虎，要恳切至诚，集中精神，观想极乐世界西方三圣，专注精神的念。这样的话，十念下来是不同的。如果马虎，就是二十念，也不一定比得过十念。修行用功多少，要看个人时间的安排，最要紧的是真诚恭敬，就会产生力量，帮助我们道心、信心增长。我们的愿力虽不能和弥陀愿力相比，但若能每天发愿回向，还是不一样的。

　　横超三界殊胜

　　接下来是横超三界殊胜。“横超”是相对“竖超”来的。什么是“竖超”？我们修四禅八定出三界、证阿罗汉果位，一个定一个定的修上去，称为竖超。

　　我有个亲身经历的故事。民国三十六年（一九四七），我在天津打禅七，禅七是由真空老和尚领导，他是中国北方一位开悟的禅宗大德。去年我到五台山时，听说以前在五台山打禅七，都是请真空老和尚主持，我过去年轻不知道，真空老和尚是北方佛教泰斗。那时候我头一次打禅七，什么都不懂，就喜欢吃禅堂里的大餐包，吃得多，挨得香板也多，因为吃得多睡得着嘛！冬天冷，尽管两层棉袄，香板打下去，骨头都疼，一点也不客气；打完应该不睡了，但还是昏沉，因为睡眠不够又吃得多，所以打坐要调饮食，吃太饱会昏沉不能用功。真空老和尚的禅堂开示太好了，举个例子，我们跑香越跑越快，那个地方小，人多又挤，跑不开，那时我二十三岁，老和尚七十多岁，还扛着香板，但我们跑不过他。他对大家说：“你们这些人哪！这么多地方不跑，尽往有障碍的地方跑，怎么不往‘空处’跑呢？”各位看看，这都是开示，往“空”处走就没有障碍，他的一言一语都要注意，都是双关语啊！他还说：“道剥千层皮，愈剥愈微细。”修行的道路就像一层层剥开大白菜，剥到最后就是菜心，没有皮，就不用剥了。道的“皮”是什么呢？要怎么剥？从那儿剥起？这要自己参，禅堂的开示不能说清楚。有人问：“法师啊！如何开悟？开悟是什么样子？”这不能讲明白，讲明白就永远不能开悟，会把你障碍住。起心动念，一个妄想就是一层皮，马上要剥去，“不怕念起，只怕觉迟”。念佛也是一样，夹杂、妄想就是皮，要剥掉。

　　念佛不能死念。心里无障碍、烦恼时，追顶念佛才有帮助。如果有烦恼，心里有事情过不去，追顶念佛常会出问题，象是走火入魔，先是走火，之后火不停就变成魔。如果心平气和，可以用追顶念佛；心不平气不和时，千万不要追顶念佛。去除妄想不见得要念得快；要念得慢，以达到效果为目的。念佛时精神完全集中在声音上，不要跑到声音之外，自己念，自己听，观住一个字，跟着这个字走，精神没有跑到字外头去，没有妄想，这就是摄心的方法。摄心、去妄想的方法很多，一方面听法师讲经开示，一方面自己在用功时也要体会。但是自己想出来的方法，不生效果的不算；如果有效果，但没听法师说过，也没看过经文记载，不知道对不对，那可以保留。那天听到某法师说，或看到某部经典记载，与这方法一样，有了证明，那就是“暗合道妙”，和佛法相应，这是用功出来的方法，叫做“体验”，是最有用的。你会得因此得到法乐，得到享受，得到证明，而且增加信心，谁再教你不要念佛，你都不会不念，因为自己得到好处，得到念佛的体验。所有的佛法都对念佛有帮助，只要是佛说的法，三藏十二部都不排斥，但要清楚自己是念佛的。念佛与参究佛法也不矛盾，好像我们研究唯识，也与念佛不矛盾，我第六意识用心念“阿弥陀佛”，念得清清楚楚。

　　刚才说在天津打禅七，讲到“竖超三界”的问题。有一位师父在那儿参禅六年出家，是真空老和尚的徒弟，功夫很了得，比我大几岁，我就请教他：“您用功到什么程度，能否说一说？”他开始不肯讲，怕我们闹着玩，后来看我很有诚意，便说：“用功不能往外宣扬，但互相检讨帮忙是可以的。我晚上睡觉时，我会参着话头睡着，早上醒来第一念，会马上把话头拿起来。”这可不简单，你可以念着阿弥陀佛睡着吗？醒来第一念是阿弥陀佛吗？他可以做到这个程度，他说：“我现在打成一团了。”就是说，话头怎么样都散不开。我问他：“那您用功有什么境界吗？”他说：“有一次打坐，在定中到了忉利天（二十八重天的第二重天）。”那我就问：“那上面是什么境界？”因为我们听过一些经教，知道忉利天上是四宝所成等等，他说：“天上和人间不一样啊！完全是水晶琉璃，十分庄严，天人相貌，人间谁都没有长得那么好的。”我又问：“那时你看到他们在做什么？”他答道：“我看到忉利天王在对天人说十善法，天王说的十善法，比我们现在说的十善微妙得多。”我再问他：“您到那里还想回来吗？”他说：“那个地方无法了生脱死，再好，我还是要回来参我的话头。”他参禅到这个程度，到了天上完全不羡慕天人的境界，不像我们现在有些人，念佛也好，参禅也好，一听到外面某人有神通，就放下自己学的，跑去找会神通的。我强调这一点十分重要，念佛心要坚固，不要被外面风吹草动所动摇。真空和尚徒弟告诉我的话，我很感兴趣，但不知忉利天是否真如他所说的。说来真巧，我从天津打完禅七，过了年，第二年正月到了上海，就去苏州灵岩山挂单念佛。灵岩山方丈派我到苏州报国寺整理藏经，报国寺就是印光老法师曾经闭关八年半的地方。有一天，有位老修行来挂单，年纪约五十来岁，个头不高，一进门坐下来，我又想参学了，便问：“老修行您用的是什么功啊？”他答道：“我持准提咒八年，现在改持往生咒。”我说：“您持八年准提咒，现在改了，不是可惜了吗？”他说他持了八年准提咒，有一天打坐，到了忉利天。他描述忉利天的情景，和天津那位参禅师父说的完全一样。一位参禅，一位持准提咒，都到了忉利天，境界都一样，天津和上海隔那么远，他们根本不认识，只有我心里明白，绝对相信他们说的话。我就问老修行：“您准提咒持得这么好，为什么要改呢？”他说：“我现在五十多岁了，持准提咒八年才到第二重天，三界二十八重天，我四年才超一层天，来不及了。持准提咒不成，我要念往生咒，求阿弥陀佛加被，横超三界，不然来不及了。”这是我亲眼见到出家师父修行的经历。念佛法门有个譬喻：竖超三界，好像一条虫子（凡夫）在一根竹子（三界）里面，一节一节咬破，最后才从上面出去；横超三界不是这样，往旁边咬，咬透就出去了嘛！所以念佛法门是横超三界殊胜。

带业往生殊胜