“爆竹声中除旧岁，桃符万象换新年”。农历大年初一，在汉民族的观念里是一年辛苦之后，全家团圆庆祝的大日子，也是除旧布新，去厄迎祥，关系着未来一年祸福的最重要时刻。因此，它是一年当中最隆重的一个节日，其活动庆典也就格外热闹。这个节日的产生，与农业有关。中国是以农立国，所以自古以来相当重视农业生产，“年”原指谷物成熟，甲古文的写法是“禾”和“千”两个字加在一起组合而成的“□”。这个字是表示谷物累累，作物丰收。以后便把谷物的一熟，算是一年。到了周代，正式以“年”名“岁”，一年开头，称“岁”，正月初一称“元旦”。民国成立后，改采阳历，将每年阳历一月一日定为“元旦”，把农历元旦改称“春节”。
过去，中国的过年，早一点的，从腊月十八就开始准备了；再晚，在腊月的二十三、二十四的送灶神回天界的“小除夕”(小年夜)也一定动员起来，如《帝京岁时纪胜》载：“送灶神后，扫除祠堂舍宇，糊裱窗，还帐目，送礼节，助亲友。”可见过年的序幕在这时候已经渐渐拉开了。在满清时代的宫廷，非常重视祭灶的日子，规定每年坤宁宫的祭灶，供品要三十二种，皇帝、皇后亦得亲至佛前、神前、灶前、祖先牌位前拈香行礼。之后，钦天监便择定吉日，各级衙门封印，不理朝政。年节气氛一天比一天浓烈起来，直到月穷岁尽日的“大除夕”(大年夜)，贴春联，供佛祭祖，围炉团坐，守岁不寐，当“夜子初交”时刻，满城鞭炮声，所谓“花开春富贵，竹爆岁平安”的春节正式登场。当天一亮，就开始礼祖、迎灶神，接着即是出外拜年，观赏舞龙弄狮等节庆活动。
在佛教寺院，过年前的洒扫门闾、去尘秽、净庭户的普坡不能少，除夕围炉、祭祖礼佛，乃至普佛辞岁的法事也一一举行。大年初一又适逢弥勒佛诞，因此在早课团拜之后，举行礼拜千佛法会，法会活动多持续三、五天。因此，民间也欢喜在过年到寺院礼佛求平安。
“弥勒”，华译“慈”，故又称“慈氏”，是表示能带给大众欢喜的意思，因此弥勒佛又称欢喜佛，常坐镇于山门口。意喻修学佛法，首先要学习弥勒佛欢喜的心，开阔的心及包容一切的大肚量。所以，庆祝弥勒佛诞最好的方式，莫过于发挥弥勒佛欢喜满人间的精神，这正与春节祝福人的一句吉祥话“恭喜发财”是一样的意思。
佛教徒在弥勒佛诞如何给自己和别人欢喜？又当发何种财呢？美味佳肴的享受，不一定欢喜，因为肠胃吃坏了就欢喜不起来；跳舞跳累了，打牌输钱了，也不会欢喜，唯有从闻法中才能得到真正的法喜，从打坐、礼佛、禅定、结缘、赞美、慈悲、忍耐、布施、助人、担当中才能得到真正的欢喜。而发财，要发什么财？有形的金钱、股票、投资，不一定靠得住，那是心外的财富。佛门讲究的是心内的财富，我们要发惜福、结缘、惭愧、感恩、勤劳、知足、智慧、慈悲、喜舍财富。因此，新的一年必能获得事事吉祥如意。