时间问题是人类心智所面临的巨大挑战，自古以来，人们对时间问题或习焉不察，或打上括号存而不论，或予以常识性的诠释。20世纪初，爱因斯坦从时空特性上打开一个缺口，作出相对论的重大发现，揭开了时间研究的新篇章。
相对论昭示：时间不是实在本身具有的，只是人解释世界的工具，换言之，时间是人的错觉。时间描述是相对的，对于一个观察者是同时发生的事件，对于另一个观察者来说却不是同时发生的，对时间的感受随参照系的不同而不同，时空相互渗透与转换。尽管爱因斯坦对时间问题的阐释有独到的见地。然而，就时间本质问题，爱因斯坦承认自己未曾把握：“关于现在(The Now)有某种本质上的东西，恰恰是在科学领域之外。”意谓关于“现在”的本质性问题，不是科学探究所能解决的，应诉诸超常识的直觉把握。
自七十年代以来，国际上又掀起一股时间研究的风潮。在时间走向上（或谓时间箭头），前卫科学者认为：时间的持续是非直线的连续，而不是单一方向直线性的延伸(从现在流向未来)。时间序列同时多向共存，时间既可指向未来，也可由未来向过去进行。量子场论的数学表达昭示：对世界线有两种不同的解释方法，既可以看成是一个正电子顺时针往上运动，也可以看成是一个电子逆时针往下运动。这两种解释在数学上是等价的。一个反粒子从过去走向未来，也就是一个粒子从未来走向过去。粒子互动的相对性表明时间方向的对称性。因而，今天进行的一项观测可以影响到遥远过去的实在建构；人亦能预知未来。时间因果关系在量子物理层面，具有超常识的神妙。
相对论阐释时间与速度的相关——速度增加，时间延缓，对于以最大极速运动的光子来说，永恒只是一瞬间，这个理念为太空探索星际旅行提供了理论基础和可能。据有关研究成果记载：若是乘着接近光速的太空船飞行，以太空船的时钟计测，只要五十六年的时光即可飞行宇宙一周。可是，当旅程结束，返回地球时，地球的时间已经过数百亿年了，那时的地球或已不复存在了。
接近光速可使时间变慢，超过光速即可使时间倒流。假使乘坐一架超光速的太空船飞行，就可以追着以前地球上所做种种事情发出的光线，因此就像观看反向的电影一样。依次见到近代、古代所发生的事。时间相对性原理冲击着人们固有的思维方式。七十年代以来，时间隧道、黑洞白洞等创说，即是在时间相对性基础上丰富发展起来的。
上述在常人不免惊奇的观念，在西方净土则是日常经验的一部分。时间无自性、时间的变化不仅与物质速率相关，更与心念相关。一念净心，坐断过去现在未来三际，即可超越时间，任运掌握时间，或无量劫浓缩为一念，或一念延宕为无量劫；或过去劫入未来；或现在劫入过去；或未来劫入现在，三际一如，延促同时。
净土经典对超情离见的时间解脱功德，多有记载。《无量寿经》中，释尊为令与会大众起信首唱自己功德：“能于念顷，住无量亿劫，身及诸根，无有增减。”表明释尊具有超越时间羁束、念劫圆融的功德。极乐世界的天人圣众悉具超时间的德能，了知十方世界过去现在未来之事。十方众生何时佛缘成熟，何时度脱，何时成就往生，都能预先知之。欲往十方佛刹供养诸佛，即可分身前往，经须臾间，回到极乐世界，足证极乐菩萨圣众超越时空间距，神通自在。
极乐世界亦是超时空的妙土，既无岁月劫数之名，更无四时寒暑的迁变。彼土不受时间的剥蚀，无衰无变。彼土诸往生者亦不受时间的制限，寿命无量无边阿僧祇劫。极乐世界天人圣众在时间上的解脱，为其修因证果提供了最优化条件。
时间的相对性在念佛人的修持中亦能得到佐证。西方极乐世界距娑婆世界有十万亿佛刹之遥，念佛人于临命终时，得阿弥陀佛光明加持接引，弹指间(或一念顷)即得往生西方净土。可见在念佛人与阿弥陀佛愿力交感状况中，时空界限不复存在。往生者一念契入阿弥陀佛本愿性海，又何有时间长短延促的分别呢?凡夫至心念佛即具超时间的功德，《观经》下品下生章云：“如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛，称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。”念佛是现在世，罪因是过去世，罪报是未来世。凡夫至心念佛，念念皆融通三世。三际一如，净心念佛功德不可思议。
综上所述：了解现代自然科学的时间理论，有助于对西方净土玄门的领悟；而西方净土的超时间解脱境界，对当代时间论的研究亦有甚深的启迪。凡夫众生的迷惑颠倒，大多由时空羁束所致。以生灭心研究时间特性，正如坐在椅子上而欲举起椅子一样。所以，当代前卫科学家欲走出时间研究的怪圈，应求助于净宗念佛悟境。净业行人欲超脱时间缠缚，亦应精进持名念佛，契证念佛三昧。
