宣真

　　慧远。俗姓贾，雁门楼烦( 今山西代县) 人，幼年即好学不倦，广博学习种种知识并通达六经，尤其擅长庄子、老子。当时道安法师建立寺院于太行恒山，慧远前往皈依。在听闻道安法师讲《般若经》时，顿时豁然开悟，因此剃发出家追随学习于道安法师座下。慧远平时精勤思惟讽诵经典，夜以继日精进不懈，道安赞叹说：“使佛法流传于东土中国者，应当就在慧远吧!”晋孝武帝太元六年( 西元三八一年)，慧远经过浔阳，见到庐山广阔空旷，可以栖身安住，因此在当地建立精舍，名为龙泉寺。

　　当时慧远同门的师兄慧永法师，已经先居止于庐山西林，想要邀请慧远一同安住。然而慧远的同参道友以及皈依徒弟渐渐众多，西林过于狭隘无法容纳。刺史桓伊，为慧远再建立寺院于庐山东侧，因此称为“东林”。慧远于是率领大众修行佛道，挖掘水池种植莲花。在水池上立十二叶莲华为计时的刻漏，依循着水流的波动而随着旋转，并分别刻划日夜的时段，作为修道经行的节次。自此之后，四方具有清净信心的读书人，听闻到慧远高风亮节的德行而来归附者，有一百二十三人。慧远说：“诸位君子前来此处修行，难道能够无意于求生净土吗?”因此乃恭造西方三圣形像，建筑房屋结集莲社，令刘遗民作发愿文，雕刻于石头上。

　　当时王乔之等数人，也作了念佛三昧诗以表明求生净土的心志，慧远为他们作序言：“所谓的三昧是什么呢?那就是专一心思、澄寂想念。心思专一，则心念一致不令散乱;想念澄寂，则意气清虚、神志明朗。意气清虚，则智慧了悟而能清明观照;神志明朗，则没有丝毫幽微玄妙的义理不能通达透澈。专一心思、澄寂想念，这两者是与真如实际相应之凭借，既能悟入一真法界而又能发起度化众生的妙用。

　　然而诸佛所开示的三昧，种类名号甚多，求其功效高而容易进入进步的，则以念佛为第一。何以故?因为凡是能穷究一切不可思议玄妙义理、达到最澄寂宁静不可思议之境界者，我们尊称他为‘如来’，如来既能悟入本体的神妙又能随顺因缘应机变化，应用无方而无有定法。因此能让入此念佛三昧的人，浑然忘却分别的知见，随着外在所缘之事物而内心如明镜般的现起相映的作用。映现万物的内心既然清明澄澈，则内在的清净与向外的光照互相交融，因此一切万象就随着清净的觉性而影现出来。这不是用耳根、眼根等因缘法所能达到，然而耳闻及眼见之觉性却不断地妙用现行。于是灵明的觉性显露出湛然澄澈、纯一无染的相貌，在清净光明本然具足的体相中，阿弥陀佛这个玄妙本然的念佛音声，叩击相应于圆照清净的如来藏心，此刻一切的挂碍情执顿时消融，本不生灭的真如本性刹时朗现。如果不是天下最玄妙最殊胜的方便法门，怎么可以达到这个境界呢?

　　所以王乔之等这些依教奉行的贤者们，都能知道要思惟修习这个总摄一切佛法的要门纲领。同时也感悟到人生短暂片刻的寿命随时将要耗尽，恐惧未来了脱生死的资粮尚未积存，因此洗除分别妄想的心念安住于道场法堂，整束行仪、振奋精神，认清了自己未来往生的归向。夜里则精进而淡忘睡眠，清晨起身后即一心一意精进不懈，如此专一心志趋向于理想的修行功业，必然能够相应于佛法中三乘解脱道的目标。向上既仰仗阿弥陀佛接引而顿超三大阿僧祇劫，又借着同参道友的劝发提携而一起往生净土。向下引导怯弱、无信愿心的众生，在他后面警策鼓励，令其向前精进求生净土，以这种观点来阅读王乔之等人诸篇念佛三昧诗的挥毫大作，又怎能说它只是文人流露情感的诗词歌咏而已呢?”

　　慧远以江东地区的经藏多缺乏不足，因此派遣弟子远行越过葱岭，请得了许多梵文本的经典，并传入关中一带。在当时所有的经律当中，从庐山流通出来的，几乎有上百卷之多。慧远曾著作《法性论》，以说明涅槃常住的道理。鸠摩罗什大师见了之后赞叹说：“边地未见到大乘了义经典，竟能暗与佛法的究竟义理相合。”慧远大师居住庐山三十年，足迹从不涉入俗世，专一心志修习净土，澄寂思虑专心观想极乐世界阿弥陀佛，三次见到西方三圣，皆沉稳厚重而不向人言说。

　　东晋安帝义熙十二年( 西元四一六年) 七月底的夜晚，在般若台东边的佛塔，慧远正从禅定中出定，见到阿弥陀佛，广大的身相遍满虚空，在清净的圆光当中，有无数化佛，而观世音菩萨、大势至菩萨则在左右相侍而立。又见到极乐世界的水流光明，分为十四支，上下回流，宣扬演说苦、空、无常、无我的法音。阿弥陀佛告诉慧远说：“我以本愿力的缘故，来安慰你，你在七日后，当生我国极乐世界。”又见到莲社中先化生西方的佛陀耶舍、慧持、慧永、刘遗民等，皆在阿弥陀佛身旁，向慧远之前作揖问讯说：“大师发心最早，怎么来得这么晚!”慧远告诉弟子法净、惠宝说：“我从最初到庐山安居至今，十一年之中，三次见到西方三圣的圣像，今天又再一次见到，我往生净土是决定不移的了!”因此自己制定遗戒，到八月六日，端坐入寂，享年八十三岁。

　　慧持。是远公同母所生的弟弟，与远公一同奉事道安大师，遍学一切经典，也有高尚的德行，东晋安帝隆安年间，辞别兄长慧远，进入四川，以一起往生净土为两人的约定。住郫县龙渊寺，广大地宏传佛陀的教化，东晋安帝义熙八年( 西元四一二年) 圆寂往生，年七十六岁。遗言命令弟子，务必严守律仪，专心净土法门等等。( 东林传庐山集)