不明白因果，就不可能真正懂得佛法。
因果规律并不是佛陀所规定或制造的，而是客观存在的规律，佛陀只不过把它揭示出来罢了。印光法师说：“如来成正觉，众生堕三途，皆不出因果之外。”
可见连诸佛菩萨，尚不能超出因果之外。何况我们凡夫，不管你信与不信都要受因果规律的制约。弄清因果问题，是学佛的一个重要前提。
一、因果规律和它的重要性
因果，又叫业、因、缘、果、报。业：梵文译音，意为造作、活动。指一切身心活动，包括身、口、意“三业”。包括善业、恶业、无记业（不受果报的）。
这个看不见、摸不着的业，却有很大的力量。可以说，我们人生是受着业力的支配的。业就是因。因，就是原因，也叫业因。果，是结果。报，是报应，是回报。
缘，就是条件，因缘结合，才产生果报。佛经偈语已说得明白：“假使百千劫，所作业不亡（亡失，消失），因缘会遇时，果报还自受。”
我们凡做一件事，说一句话，甚至起一个念头，都是在种因，在造业。根据所种的善因或恶因，即造得善业或恶业的不同，都会受到不同的恶报。概括说，善有善报恶有恶报。具体地说，有什么样的善，就有什么样的福报；什么样的恶，就有什么样的苦报，这都是一定的，这是客观的规律，称为因果规律。
业因果报与生死轮回是密切相关的。我们人生，生了要死，死了要生，生生死死，死死生生，就是由因到果，有果到因，相续不断，形成轮回不停的现象。
我们这个人“生从哪里来，死往哪里去”，都是受业力支配的。业力好象是一个种子，信息，它储存在第八识里面。第八识又叫“含藏识”，阿赖耶识，意译藏识，它含藏诸法的种子，好象存储各种信息一样，把一个人前世做的善，恶业带到现世来，又把今生所造的善、恶业带到后世去，由业因到果报，由果报到业因,就这样生灭流转，轮回不息。人生的苦乐，世运的盛衰，都是业力所招感。所以佛说“自作自受，共作共受。”
《瑜伽师地论》卷三十八说：“已作不失，未做不得”意思是“因”未得“果”之前，不会自行消灭；反之，不造作业因，也不会得相应结果。由此可知，有因必有果，有果必有因。因不虚弃，果无浪得。死了以后往哪里走？这是由业力支配。什么业力？就是善、恶的业力。所以，小善小恶是六道轮回形成的业因，六道轮回是十善十恶应受的果报。
什么是善？利人是善。利人，其实是人已两利，也可以说，利人就是利己。
什么是恶？害人是恶。害人是人己俱害，害人终害己，以害人开始必然以害己告终。
佛经将善恶分成十种，每种又分为上、中、下三等，叫十善十恶。十恶就是：一、杀生；二、偷盗；三、邪淫（属于身三业）；四、妄语；五、两舌；六、恶口；七、绮语（属于口四业）；八、贪；九、嗔；十、痴；（属于意三业）。反过来说，便是十善：一、不杀生而放生、护生；二、不偷盗而布施；三、不邪淫而修梵行（清净行）；四、不妄语而说诚实语；五、不两舌而说调解语；六、不恶口而说柔和语；七、不绮语而说直质（正直、朴实）语；八、不贪而修不净观；九、不嗔而修慈悲观；十、不痴而修因缘观。
这十善十恶分成三品，就是三个等级。佛经说：”作了上品十善的人，生天道；中品十善的人，生人道；下品十善的人，生阿修罗道（属于天龙八部之一，有福报，有神通；但凶恶好斗）。犯上品十恶的人，堕地狱道；中品十恶的人堕饿鬼道； 犯下品十恶的人，堕畜生道”。这是佛陀以慧眼观察六道轮回的现象，亲口开示的，我们绝对要深信不疑。因果规律是客观存在的，不是佛陀制造出来约束众生，而是佛发现并揭示出来教育我们的。佛菩萨也要受因果规律的制约。虚云大师说，“因果二字，是一切圣凡世间出世间都逃不了的。
“因果分为染净两类。诸佛菩萨修因证果，修的清净因，修的菩萨行，发的菩提心，所以证到的是佛菩萨的果位，得到的是清净的果；而我们众生造的是污染因，结的是污染果。”星云大师说：因果比电脑还准确，因为电脑会发生故障，因果是丝毫没有差错的。
古人讲：“举头三尺有神明”，神明在哪里？神明就在身边，诸位对这个问题千万不要怀疑。印光大师讲：“不知吾人之心，与天地鬼神，诸佛菩萨之心，息息相通。我心虽起一念，彼则无不了知，故曰，人间私语，天间若雷，暗室亏心，神目如电，周安士曰，人人知因果大治之道也，人人不知因果大乱之道也”。
说得妙极了，就是说你暗室干的一切事情，天地都会全部记录下来，哪怕你起心动念，都能准确地记录，大自然的法网中没有一点漏洞。
二、因果贯通三世
《涅磐经》说：“善恶之报，如影随形；三世因果，循环不失（不会中断，失误）。”可是，有些人认为：“人生一切都是偶然，没有什么前因后果。”有人看见好人受恶报，恶人受善报，便怀疑因果。有人说：“死了死了，死了便了。”如果一死便了，人生就没有价值；学佛修行，就无意义；而一贯作恶的人，就太便宜了。归根到底都是由于不懂因果贯通三世的道理。佛经说得好：
欲知前世因，今生受者是； 欲知来世果，今生作者是。
这说明我们今生所受的善恶果报，都是自己前世所种的业因，比如今生病苦多，那肯定是过去生中杀业太重，是自种因，自受果。而现前身口意三业时时造作的业因，又正是自己未来应受的果报，前因后果，循环不断，也没有丝毫差错，经中又说：“假使百千劫，所作业不亡。因缘会遇时，果报还自受。”“百千劫”是很遥远的时候，“所作业”是自己所种的远因，远在百千劫前种的业因，并不会自行消失。“因缘会遇时”指现在的因缘成熟，“果报还自受”还得自食其果，我们不能因为看不见过去世和将来世，就否定三世因果的存在，试看普天之下那一样东西不是由于过去的延续？再说，三世因果并不一定就是前世和来世，也可能是去年、明天。更可能是前一分钟，现在这一分钟，以后那一分钟或者前一刹那，后一刹那。现代科学认为：宇宙中每一件现象有它的原因的。这种论点和三世因果的说法不谋而合。
种下业因，必受果报，但有早迟的不同。大体上，有三种情况：
1、现报：今生做善事，今生享福报；今生做恶事，今生受恶报。
2、生报：今生作善、作恶，来生享福、受苦。父母积阴德，子孙享福报，也属于这类。
3、后报：现在作善作恶，到第二，第三世，甚至百千劫后才能受报。
为什么恶人会有善报？这是由于他过去生中培植的善根深厚，前世所修的福报还没享完，今生造恶的恶报还没有成熟。现在善因又先成熟，因此先享福报；如果他今生不作恶事，福报就更好。至于他今生所种的因果，也不会自行消失，因缘成熟时，必受应得的果报。如像富贵人家的子弟，吃喝嫖赌，任意挥霍，没有受饥寒，这是因为家底很厚的原故。不过照这样乱花下去，纵有百万家产，终有一天会倾家荡产的。
为什么善人会受恶报？这是由于他过去生活中培植的恶根深厚，前世“不善之因”的果报没有尽，而今生所修的善心、善行，还没有成熟。现在恶因又先成熟，所以先受恶报。如果今生不行善，恶报会更严重；另一方面，他今生所种的善因，也没有白种，将来必受相应的福报。
三、因果可以转变
因果既是有一定规律，可以认识的，但又不是刻板的。这和算命、看相的“铁板数”不同，那个是庸俗的“宿命论”，认为一切都是“命中注定”的，不能改。
从佛法因果观来看，我们现在所受的是过去种的因，又必感未来的果。种的因即可以改变，结的果怎么不能改变？因变了，果一定会变。
“因”要形成“果”，中间须要有“缘”（条件）来会合促发。已造的“因”无法改变，能改变的在“缘”。譬如说我们种瓜种豆，瓜与豆的种子是因，不能把瓜子变成豆，也不能把豆子变成瓜；“因”是定数。我们今天想要瓜还是想要豆，就要在“缘”上加以决定。我们想要豆，把豆的种子种下去，瓜的种子收藏起来，瓜就不会结果。结果需要缘，“缘”包括土壤、肥料、阳光、空气、水分等等，这些缘都具足，它一定会长得很好。若不想要它结果，只要把缘断了，譬如把瓜子放在茶杯里，一百年也不会长成瓜。一般人多因为看不见今生的现报，就否定因果报应的存在。过去虽然造作恶因，这一生中不造恶业，断恶修善，恶的缘就没有了。过去生中总有善因，一个人哪有一生做恶没有善的？找不到！凡夫一生都行善，没有一点恶，这种人也找不到。所以生生世世我们所造的业都是善恶混杂，恶多少是有的，或者是恶做得多，善做得少。
恶做的多不怕，只要今生不再做恶，恶缘断了，虽是少善，少善也会开花结果。与其消极看相算命，不如自己积极改命。
我们的身体是根据果报产生的。自己种的善业、恶业是：“因”，父母是“缘”，色身是“果”。我们在六道中投生，是受业力支配的，是来还善恶业报的，所以叫“报身”或“果报身”。果报分为正报、依报。一个人的相好丑、寿命长短、命运穷富等，属于正报；社会环境好坏，家庭环境好坏，亲属子女的好坏等，属于依报。正报有福气，依报自然圆满；正报无福气，依报也会恶劣。我们今生所受用的正报和依报，都是过去种的“业因”现世结的“果报”。可见一个人的命运，并非由天神掌握，也不由别人操纵，完全是自种因，自受果．因此，佛法中的“命”、“相”从根本上揭示命相的原理由来，但并不主张看相算命。因为这是舍本逐末，徒劳无益的事。一个人的相和命，算也是这样，不算也是这样。只有从根本上改变现在的“因”，才能转变未来的“果”。
四．转变在于心地
什么叫心地？心地又叫心田，心像田地，能播种善恶的种子，生长善恶的苗子，最后结成善恶的果实。
《华严经》偈语：“若人欲了知，三世一切佛，应观法界性，一切唯心造。”转变命运的关键是什么？
就是自己的心念，因为“一切唯心造。”心能造业，也能转业，即“转变由心”之理。唐代禅宗六祖惠能大师说：“一切福田。离不开自己的心。能从自己的心田去寻找，是没有得不到感通的。”所以，相随心转，境随心转，命自己立。也说明这个道理。 。《心法念处经》说，“心能造作一切业，由心固有一切果；如是种种诸心行，能生种种诸果报。”古德偈语说：“行藏虚实自家知，祸福因由更问谁；善恶到头终有报，只争来早与来迟。”儒家也认为：“祸福无不自己求之者”和“作善降之百祥，作不善降之百殃”，而教人“自求多福。”这些都说明，善业恶业，唯心所造；福报祸报，惟人自召。
五、应该怎样对待因果
目前，社会上一般人都相信命运，有的人时常都在算命、看相求签问卜，把自己的前程、未来的命运，都寄托在这上面，却不反躬自责，修省心地；有的人到处跑寺庙，挂红放炮，烧香拜佛，乞求佛菩萨保佑自己官升三级，腰缠百万，却不想一想自己究竟种的什么业因？是否能够获得这种果报呢？这种人都是舍本逐末，心外求法，不遵循佛陀的教诲，不修省内心，不从自己心田上去下种、耕耘，却向外弛求，想获得福果，获得好的命运，是绝不可能的。
1、必须深信因果，才能树立正知正见：因果是佛法的核心，不信因果，不可能真正懂得佛法，更不可能得到佛法的利益。虚云大师说：“因果二字，把佛所说的法概括无余了。”当代高僧定因师在《普门品讲义》一书中说：“世尊说法四十九年，总括一句，不外‘因果报应’四字而已。”修学佛法的人，不深信佛说善恶因果律，那就叫做邪知邪见，就是愚痴。
《观无量寿经》把“深信因果”列为修净业的正因。我们只有在深信因果的基础上，才能自觉地止恶行善．这样，即能转变并消除过去的恶业，又能培植现在和未来的福德。
2、必须按因果规律办事，不能错因果。佛经说：“菩萨畏因，众生畏果。”菩萨深明因果，知道种恶因，必受恶报。因而从言行上，甚至在起心动念处，严防种错了因，就避免受恶报。而凡夫不畏因果，平时纵贪嗔痴，犯杀盗淫，大胆妄为，什么坏事都敢做。直到恶报现前，才恐惧后悔，已毫无用处。地藏菩萨更是谆谆教诲众生不要造恶因的，他极重视救众生于因中，使他们不自食恶果。他曾多次告诫人道众生，造十恶罪业的因，来生即得堕地狱的果。
3、明了因果之道，当须依佛教诲努力修行，忏悔今生或前世的罪愆，虚心改过，断一切恶，行一切善，素食戒杀，放生还债，时刻注意净化心念，真正杜绝恶缘，广植善因，这样恶业日消，善缘日增，冥冥中常蒙护持，自能转祸为福，获致吉祥。若命运美好，亦应了知，富贵荣华，转眼成空；梦幻泡影，不堪留恋，泰然处之，不为物累，在此基础上进一步以三皈五戒，净化身心，以四摄六度，利益众生，则必能了生死，出轮回，生净土，成佛道。阿弥陀佛！
